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Camille Preaker, eine Reporterin vom St. Louis Chronicle, wird in ihre kleine Heimatstadt Wind Gap, Missouri geschickt, um dort über den Tod eines jungen Mädchens zu berichten. Ihr Chefredakteur Frank Curry sieht in dem Mordmysterium die Chance auf eine nationale Sensationsstory, denn gleichzeitig wird noch ein weiteres Kind vermisst. Eventuell hat es das Örtchen also mit einem Serienkiller zu tun. Camille folgt dem Auftrag dennoch nur ungern, denn sie verbindet mit ihrer Heimat viele schlechte Erinnerungen, nicht zuletzt wegen ihres zerrütteten Verhältnisses zur eigenen Mutter Adora