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Im Winter 2013 reist Studentin Elisa Lam nach Los Angeles. Die aus Hongkong stammende 21-Jährige ist allein unterwegs, sucht ein günstiges Hotel und entscheidet sich für das Cecil in Venice Beach. Elisa ahnt nichts von dessen zwielichtiger Vergangenheit und genießt die kalifornische Metropole – bis sie am Abend des 31. Januar spurlos verschwindet. Da Elisa das Hotel offensichtlich nicht verlassen hat, wird alles durchsucht. Die Beamten durchkämmen das Gebäude von oben bis unten, inklusive Dach. Aber von Elisa Lam keine Spur. Die junge Frau scheint sich in Luft aufgelöst zu haben. Doch dann finden die Ermittler ein einschlägiges Überwachungsvideo