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In der Umgebung von Vigata kommen Tiere auf mysteriöse Weise um. Kurz darauf wird die Leiche von Ottilio Gambardella aufgefunden. Der Mann wurde mit dreißig Messerstichen umgebracht. Gambardella hatte am Mordabend einen Streit mit seinem trunksüchtigen Sohn Philippo. Zudem gilt Philippo als Alleinerbe des Familienvermögens. Der junge Commissario Montalbano zweifelt jedoch an der Schuld des Tatverdächtigen.