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Die gefeierte Dokumentarfilmerin Catherine Ravenscroft erhält ein Paket mit einem Buch mit dem Titel „The Perfect Stranger“. Entsetzt über den Inhalt zündet Catherine das Buch an, bevor sie es zu Ende liest, und erzählt ihrem Mann Robert, dass sie glaubt, dass die Geschichte von ihr handelt. Rückblenden zeigen, dass das Buch von Stephen Brigstocke, einem pensionierten Lehrer, der um den Tod seiner Frau Nancy und seines Sohnes Jonathan trauert, an Catherine geschickt wurde. Stephen findet in Nancys Habseligkeiten ein Manuskript des Buches sowie eine Sammlung von Fotos, die Jonathan während seiner Italienreise vor 20 Jahren aufgenommen hat und intime Fotos einer jungen Catherine enthält. Stephen veröffentlicht das Buch und schickt es an Catherine als Rache für Jonathans Tod, für den er sie verantwortlich macht. Eine weitere Serie von Rückblenden ins Jahr 2001 zeigt Jonathan, wie er mit seiner Freundin Sasha in Italien ankommt, die sie jedoch abrupt verlässt, als sie erfährt, dass ihre Tante bei einem Autounfall ums Leben gekommen ist. Jetzt allein besucht Jonathan einen Strand, wo er Catherine zum ersten Mal sieht und heimlich fotografiert.